L'abondance, regards d'artistes

Coypel, Noël : L'Abondance, 1700. Collections du Château de Versailles, Images d'art RMN.

C’est quand même un peu fort : nous produisons toujours plus, de tout, et en même temps, oui, en même temps, dans nos sociétés étouffées sous les biens de consommation, un nombre croissant de personnes doivent se priver de choses importantes, voire de l’essentiel. Car l’abondance ne garantit pas la disponibilité : si tu n’as pas de quoi acheter, si quelques-uns s’approprient les biens et en privent la majorité, tu ne peux profiter de l’abondance. 

Ce constat a provoqué l’envie chez moi de revenir sur les notions d’abondance et de surabondance, et sur ce que les arts nous en disent.

Voici donc le premier d’une série de 4 articles consacrés à l’abondance. Nous nous arrêterons ensemble sur des peintures, un film, un livre et une série de photographies.

Le mythe de l'abondance

Avant d’être la maladie mortelle de notre société, la surabondance de tout fut considérée comme un bienfait, le “trop” symbolisant la fin de la lutte pour se nourrir, se loger, tenir ses enfants en vie. 

Depuis l’Antiquité, l’Abondance figure parmi les allégories les plus souvent représentées. 

Qu’est-ce qu’un allégorie ?

Une allégorie est une image (souvent un être humain) qui représente une idée ou un concept, une notion. Parmi les allégories les plus célèbres, à côté de l’Abondance, citons la Paix, la Justice, la Charité, la Guerre...

Pourquoi transformer toutes ces notions en personnes ? Pour les mettre en scène, et que le plus grand nombre comprenne ce dont parle l'œuvre. Par conséquent, une allégorie doit être facilement reconnaissable par ceux qui regardent.. Chaque allégorie possède donc des signes distinctifs. 

Portrait-robot de l'Abondance

L’Abondance est fréquemment représentée sous les traits d’une jeune femme blonde, plutôt bien en chair. Elle ne manque manifestement de rien et tout en elle respire la bonne santé. Pour être sûr.e de la reconnaître dans les tableaux anciens, repère les objets suivants : les épis de blé qu’elle tient à la main et qui parfois entourent son front et surtout, la corne d’abondance d’où s’échappent des fruits. Mademoiselle l’Abondance a souvent un sein dénudé et porte fréquemment un manteau doré, comme les moissons. 

L’Abondance célèbre donc les richesses de la terre, celle du travail paysan et de l’agriculture. L’abondance, c’est avant tout la fin de la faim.

En de rares occasions, elle est aussi associée à l’argent. C’est le cas dans le tableau ci-dessous de Pierre Paul Rubens, qui était d’ailleurs un fameux businessman : l’Abondance tient sous son pied droit une bourse d’où s’échappent des pièces d’or. Sur son front, on distingue un diadème paré de perles et de pierres précieuses. 

Rubens, Pierre Paul : Abondance, circa 1630. Wikimedia Commons.

Pas d'abondance sans paix ni justice

L’art classique nous montre fréquemment l’Abondance associée à la Paix et à la Justice. Ce type de représentation est un message codé : il glorifie le souverain en place, qui a su arrêter les guerres et  assurer des conditions de vie décentes à l’ensemble de la population. Quant à savoir si le message reflète la réalité...

Les artistes classiques nous laissent donc apprécier ce message : l’abondance ne vaut que si elle est partagée, et elle n’existe qu’en temps de paix. 

Cela te paraît démodé ? 

Dans le prochain article, nous nous intéresserons à un tableau éblouissant, qui représente justement l’Abondance et la Paix. Un tableau peint par une femme, à une époque où on préférait voir les femmes derrière les fourneaux plutôt que devant le chevalet.